希望最終用上這項技術的游戲不是《刺客信條》。

今年的游戲開發者大會（GDC）于3月21日在舊金山舉行，持續5天。GDC是世界上規模最大的游戲開發者會議與展覽平臺，也被許多游戲廠商視作展現自身技術力、招攬行業人才的良機。

而在大會開幕三天前，育碧就已經按捺不住，宣布了一項新的游戲開發技術。這項技術叫做Scalar，旨在使用云計算技術突破硬件限制，改進構建游戲的方式，能夠“使游戲世界比育碧以前見過的任何東西都更大、更具社交性和更豐富”。

育碧官方給出的解釋含有不少晦澀難懂的名詞與“行業黑話”，配套的預告片也相當抽象，難以抓住要領，但Scalar的基本工作原理并沒有那么復雜。

Scalar的云計算并不等同于“云游戲”。云游戲僅是一種變相的直播形式，平常我們會用HDMI或其他形式的纜線將主機與顯示器連接起來，而“云游戲”用互聯網代替了那根實體纜線，游戲本身仍然放置在單一的主機上運行，而傳輸的內容是這臺主機所制造的圖像。

云計算更像是一種“服務外包”。育碧直接把自家游戲引擎的各項組件放到了“可能無限數量的服務器”上，Scalar會將游戲所需的各項運算，如物理系統、實時演算、過場動畫、人物AI等，經壓縮后通過互聯網上傳，交給云服務器進行處理，從而突破單一機器運算能力的限制。

簡而言之，Scalar能夠像“云游戲”那樣降低對玩家主機硬件配置的依賴，又不像“云游戲”那樣對玩家的網速高度依賴——傳輸一串數據文本，總比傳輸完整的影像省事得多。

同時，Scalar也為游戲開發者創造了進一步自由發揮的空間。運算能力的“無限制”提升，意味著育碧能夠不受拘束地構建比以前更大更寬闊的游戲世界。育碧表示，這個游戲世界可以容納“數百萬名玩家”，并且存在動態變化，隨玩家的一舉一動產生可能永久性的影響。

預告片中“更大”的育碧游戲世界

育碧還指出，云計算技術支持游戲服務持續進行，不會中斷，甚至允許游戲開發人員在不中斷游戲服務的前提下完成更新和修復工作，無需向玩家推出更新補丁，也不用維護或暫時關閉服務器。

育碧沒有提供關于這項技術的更多細節，僅僅提到旗下的斯德哥爾摩工作室正在使用Scalar技術開發一部全新作品，此后會將這項技術推廣到任何需要云計算輔助制作項目的其他工作室。

根據官網顯示，斯德哥爾摩工作室仍在為Scalar技術與新的游戲IP招募人才，開放了多達21個崗位，這預示著育碧的新技術短期內還不太可能投入實際應用。

育碧并不是第一家決定將云計算技術運用至游戲領域的游戲廠商。微軟最早嘗試過將Azure云服務和自家發行的游戲結合起來，還嘗試過兩次，第一次很失敗，第二次很成功。

失敗的例子是2019年發售的《除暴戰警3》（Crackdown 3）。這部游戲在2015年公布的預告片，把基于Azure云計算的處理能力制作的物理破壞反饋當成賣點之一，聲稱允許玩家拆除地圖內的每一棟建筑。

預告片演示

可惜由于開發人員調動等不利因素，《除暴戰警3》實際成品大幅縮水，云計算的物理渲染最終僅在多人對戰模式“Wrecking Zone”中應用，實際視覺效果也遠不如預告片驚艷。

實際游戲畫面

圖源Youtube@Digital Foundry

成功的例子是2020年發售的《微軟飛行模擬》，云計算在游戲中起到了相當大的作用。Azure調用云服務器中記錄的數據來實時渲染地圖，結合人工智能技術生成細致的3D地表，還會使用真實世界的數據生成實時天氣和空中交通情況。

當然，雖說需要全程聯網連接云服務才能完整體驗游戲，但是微軟也提供了沒有高清晰度地圖的離線模式。

《微軟飛行模擬》記錄的地圖數據超過2PB（拍字節）

這絕非個人設備能夠輕易容納的體量

《微軟飛行模擬》的例子證明了云計算技術在游戲行業的前景，育碧主動投入這方面的研發工作自然算是好事一件。不過，育碧能否用云技術讓自己的游戲變得更好，就是另一個問題了。

育碧的服務器因為經常抽風而被玩家們戲稱為“土豆”。萬一全權負責引擎運算的云服務器不幸“熟了”，育碧大概也需要一個離線模式來維持“游戲服務永不中斷”的承諾。

Scalar技術允許育碧制作更大的開放世界，可是世界更大并不代表游戲更好。更大的地圖無疑加重了探索的負擔，若是缺乏有趣的內容作為支撐，玩家們想必只會敬而遠之。

標簽： 計算技術 游戲世界 斯德哥爾摩

　　 原標題：育碧嘗試用云計算技術讓游戲世界變得更大