《耳鼻喉科－頭頸手術》（Archives of Otolaryngology Head & Neck Surgery） 期刊公布耳朵清潔的最新指導原則，重申棉花棒并不適合用來清除耳垢（earwax）。

儘管如此，相信許多人都有用棉花棒掏耳朵的經驗，畢竟棉花棒的大小和造型跟耳朵簡直是天作之合。

撰寫最新指導原則的作者解釋，為什幺你不該用棉花棒掏耳朵。

史瓦茲（Seth Schwartz）醫師說，其實不只棉花棒，一般人常隨手用來掏耳朵的髮夾、鑰匙或牙籤，都可能弄傷耳道、刺穿鼓膜，以及甚至使耳骨移位。

而上述的傷害都可能導致聽力喪失、暈眩、耳鳴，或是造成其他與耳朵有關的傷害。

事實上，大部分的人可以完全不用理自己的耳垢，把一切交給生理機能就好。

我們的身體會自然產生耳垢，耳垢有潤滑的效果，還能保持耳朵清潔和受保護，因為有了耳垢，灰塵和其他髒東西便無法進一步進入我們的耳道。

而我們下顎的運動，如講話、咀嚼等，以及耳道內的皮膚生長，本來就會讓老舊的耳垢由內部往耳朵外移動，然后我們在洗澡時，就會將舊的耳垢洗去。

即便如此，許多人就是喜歡沒事「關照」一下自己的耳朵。但如果清潔方式錯了，可能發生耳垢栓塞狀況，影響聽力。

美國失聰和其他溝通障礙研究所主任貝特里（James Battey）說：「一旦發生耳垢栓塞狀況，民眾還用棉花棒掏耳朵，就可能把堵塞物往耳道更深處推，并傷害鼓膜。」

因此，耳朵保健的最新指導原則中，你會看到該做和不該做的事。而不該做的事，就包含「過度清潔」你的耳朵。

最新指導原則建議，不要使用耳燭（Ear Candle）。

耳燭近年在歐美國家風行起來。耳燭利用燃燒產生的逆壓，順利吸出耳朵內部的耳垢及分泌物。但報告作者警告，耳燭可能導致鼓膜嚴重受損，而且目前并沒有證據顯示，耳燭可以吸出耳垢栓塞。

史瓦茲說，一般藥局販售的耳垢軟化劑以及沖洗器都是可用和安全的。他說，「就算只是水滴，都可以有效軟化耳垢」。

史瓦茲再次強調，耳垢是要清潔，但大部分人的問題不是不清，而是拿錯誤的工具，而且也「清得太勤了」。

資料來源：CNN、Medical News Today

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