在美國，一種你我都熟悉的藥物，進入精神科診間，成為治療憂郁癥的新解方。

它是肉毒桿菌素（Botox）。現在，肉毒桿菌素不僅是用來撫平臉上的皺紋，它竟然還能撫平憂郁情緒？

憂郁癥的新解方？

一位重度憂郁癥患者，在美國精神科醫師羅森索（Norman Rosenthal）的建議下，近來將接受肉毒桿菌素的治療。這名病患，過去已接受多種憂郁癥的治療方式，但憂郁癥狀卻不見改善。

「我不斷在找尋一些并非尋常但新奇的方式來治療憂郁癥，我發現肉毒桿菌素很有幫助，但它并非主流，」羅森索告訴《時代》雜誌，他同時是美國喬治城大學醫學院（Georgetown University School of Medicine）的精神病學臨床教授。

2014年，他和另一位喬治華盛頓大學醫學院（George Washington School of Medicine）精神病學助理教授芬吉（Eric Finzi）合作的一項研究計劃，證實了這個結果。

在眉宇間注射肉毒桿菌素，可以讓肌肉鬆弛、改善皺眉，進而改變情緒

他們隨機分派74名重度憂郁癥患者接受肉毒桿菌素的注射治療，或給予安慰劑。6週后，接受肉毒桿菌素治療的病患，有52％的人憂郁癥狀減輕；相較之下，以安慰劑治療的人，僅有15％減輕憂郁癥狀。

為什幺有療效？羅森索和芬吉推測，當在眉宇間注射肉毒桿菌素，可以讓肌肉鬆弛、改善皺眉，進而改變情緒。

但肉毒桿菌素對憂郁癥的治療機制仍有爭議。例如，它的鬆弛或麻痺效果，可能不僅僅影響被注射的區域（如臉部），還可能擴及腦部的中樞神經系統。

美國《時代》雜誌封面以肉毒桿菌素為主角，形容它彷彿瑞士刀一樣，有「萬用」的神奇療效。

臺灣也用它治療憂郁癥嗎？

因此，目前在美國以肉毒桿菌素治療憂郁癥，并不普遍，也未獲得美國食藥署（FDA）的核準。但美國允許有執照的專科醫師，在專業的判定下，能以肉毒桿菌素進行研究或治療。

在臺灣，民眾如果要透過肉毒桿菌素治療憂郁癥，仍有段距離要走。

目前在美國以肉毒桿菌素治療憂郁癥，并不普遍，也未獲得FDA核準，臺灣不見得會通過

「臺灣還沒有多少醫師知道這狀況，這非常新，」臺大醫院兒童精神科兼任主治醫師張立人說，「即便未來美國FDA過了（正式核準用于治療憂郁癥），臺灣不見得會過，還可能會等個5到10年。」

張立人建議，目前臺灣仍有其他藥物或非藥物方式可治療憂郁癥，因此，有需要的民眾，可尋求專業醫師的建議，而不要隨之起舞、濫用肉毒桿菌素。

從神經毒素到除皺、治療斜視及尿失禁

但在憂郁癥外，肉毒桿菌素仍有其他已證實的療效。

例如，肉毒桿菌素可用來除皺、治療斜視，或是中風常引起的身體痙攣（肌肉急速收縮），甚至是帕金森氏癥等神經病變引發的尿失禁問題等。

有趣的是，這些療效的發現，來自一場場美麗的意外。

肉毒桿菌素，原先是腐敗食物中的肉毒桿菌（Clostridium botulinum）所產生的神經毒素。它會讓肌肉麻痺，甚至導致死亡。

但在1970年代，眼科醫師史考特（Alan B. Scott） 發現，微量的肉毒桿菌毒素竟能讓肌肉放鬆，治療斜視。現在這已成為斜視民眾的救星。

治療眼科病人的過程中還發現，病人臉上的皺紋竟意外消失，這也另外開啟了民眾瘋肉毒桿菌素除皺的風潮。從2000年到2015年，使用肉毒桿菌素除皺的比例增加了759％。

肉毒桿菌療法在使用上仍有風險，且比起醫學美容的除皺用途，臺灣醫界對治療泌尿科等疾病的用法較不熟悉

「各個領域醫師都注意到這塊（肉毒桿菌），」花蓮慈濟醫學中心泌尿科主任郭漢崇表示。例如，早在十幾年前，包含他在內的臺灣泌尿科醫師，早已開始研究肉毒桿菌對治療尿失禁的用法。

但郭漢崇說，肉毒桿菌療法在使用上仍有風險，且比起醫學美容的除皺用途，臺灣醫界對治療泌尿科等疾病的用法較不熟悉，包含注射部位、劑量調控等。

「醫師還需要繼續教育，了解對病人的判斷，（肉毒桿菌素療法）才能夠做得順，」他提醒。

新療法出現，往往是病人緩解癥狀的一線生機。但仍需要醫學知識、法規與制度同步配合，才能讓病人獲得安心又有療效的治療。 （責任編輯：洪家寧）

　　原標題：憂郁癥新解：肉毒桿菌素，除皺以外的神奇新療效